Un jeu vidéo innovant donne vie à la technologie d’impulsion génétique

À l’approche de la Journée mondiale de lutte contre le paludisme, Target Malaria, un consortium de recherche à but non lucratif, pionnier dans les technologies génétiques pour le contrôle du paludisme, a organisé ce mois-ci une démonstration en direct de son jeu vidéo éducatif, Target Malaria: Le Jeu. Cet outil interactif redéfinit la façon dont la science est communiquée en rendant les technologies génétiques accessibles, engageantes et amusantes.

Lancé initialement fin 2024, ce jeu éducatif place les joueurs dans le rôle d’un technicien de laboratoire travaillant sur des moustiques génétiquement modifiés — un outil potentiel de contrôle vectoriel, à l’étude pour éliminer le paludisme en Afrique. Il initie les joueurs de tous âges et de tous horizons aux outils et processus réels de la biologie moléculaire à travers deux modules : « Microinjection » et « Dépistage transgénique ».

Dans « Microinjection », les joueurs simulent l’injection d’une solution d’ADN dans des embryons de moustiques, et dans « Dépistage transgénique », les joueurs trient des larves de moustiques fluorescentes génétiquement modifiées.

« Ce n’est pas seulement un jeu — c’est un outil de renforcement des capacités, » déclare Louise Marston, Technicienne de Recherche Senior pour Target Malaria au Laboratoire Crisanti, à l’Imperial College London , qui a conçu l’idée du jeu. « Nous montrons comment une expérience numérique peut donner vie à la découverte scientifique, même dans des environnements à faible connectivité. »

Un outil développé pour une accessibilité aisée

Elaboré avec le développeur de jeux indépendant Michael Marston, le jeu a été conçu pour fonctionner sur des systèmes à faibles spécifications et dans des environnements à faible bande passante — idéal pour les zones où l’accès à Internet est limité ou peu fiable. Cela en fait un outil puissant pour les éducateurs scientifiques et les formateurs travaillant au-delà des centres urbains en Afrique et ailleurs.

Selon un rapport récent, l’industrie du jeu en Afrique est celle qui connaît la croissance la plus rapide au monde, avec plus de 186 millions de joueurs à travers le continent en 2024. La majorité de ces joueurs ont moins de 30 ans, représentant une opportunité massive d’éduquer, d’inspirer et d’engager les futurs scientifiques en utilisant des plateformes qu’ils apprécient déjà.

“Le jeu vidéo est un langage que les jeunes comprennent. Target Malaria: Le Jeu exploite cette énergie pour susciter la curiosité, donner un aperçu de la biologie moléculaire et développer la culture scientifique”, ajoute Louise Marston.

Un nouvel horizon pour l’engagement des parties prenantes

Target Malaria: Le Jeu fait partie d’une suite plus large d’outils éducatifs et interactifs utilisés par Target Malaria pour faire de la vulgarisation scientifique et sensibiliser au potentiel de la modification génétique pour la lutte contre le paludisme, et à sa technologie d’impulsion génétique, actuellement en développement. Aux côtés d’outils comme « Mozzie Drive » (un jeu de cartes), « Essaim » (une expérience de « sonification » et d’art sonore), et le théâtre interactif dans des pays comme le Burkina Faso, le jeu aide à favoriser la confiance, la transparence et la compréhension avec les communautés et les parties prenantes.

Target Malaria organise régulièrement des cafés scientifiques où ces outils sont présentés aux communautés impactées par le paludisme et les plus vulnérables.