L’édition 2024 de la Wings for Life World Run a été un succès, à l’image des éditions précédentes, et une nouvelle occasion de records en nombre de participants et de dons recueillis. Le dimanche 5 mai 2024 à partir de 15h (heure de Maurice), 265 000 personnes à travers le monde – elles étaient 200 000 en 2023 – ont pris le départ de cette course.
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Un événement à nul autre pareil grâce à sa formule de course simultanée dans des dizaines de pays et sans ligne d’arrivée fixe. Les Mauriciennes et les Mauriciens ont aussi répondu présent dans diverses régions de l’île, en contribuant par leur participation et leurs inscriptions à une bonne cause : « courir pour ceux qui ne le peuvent pas » ; pour les personnes porteuses de handicap suite à des blessures de la moelle épinière.
Les centaines de milliers de participants venaient de 192 nationalités différentes et ont été en action dans 169 pays sur les « flagship runs » et les « app runs » de la Wings for Life World Run, au même moment. A Maurice, c’est la formule « app run » (voir plus loin) qui a à nouveau été utilisée par des participants, dans le lieu de leur choix. Les statistiques complètes sur la participation mauricienne ne sont pas disponibles, vu le fonctionnement du système.
À l’échelle internationale, plus de 2 millions de kilomètres cumulés ont été parcourus pendant des heures par ces coureurs, marcheurs et personnes en fauteuil roulant. Les frais d’inscriptions ont été reversés intégralement à la fondation Wings for Life. Grâce à ces inscriptions et aux dons supplémentaires reçus, 8,1 millions d’euros (soit environ Rs 400 millions, plus qu’en 2023) iront s’ajouter aux fonds de la fondation Wings for Life pour la recherche internationale pour la guérison de la moelle épinière. Ce système nerveux dans la colonne vertébrale peut être endommagé suite à des accidents ou des maladies, condamnant ainsi les victimes à un handicap physique, et souvent au fauteuil roulant.
La Wings for Life World Run est un challenge sportif ou une occasion de fun, mais elle est surtout une opportunité de contribuer à de nombreux programmes de recherches pour la guérison ou l’amélioration de l’état des personnes qui souffrent ainsi de handicap. La fondation Wings for Life a été créée par le co-fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz, et le double champion du monde de motocross Heinz Kinigadner (dont le fils est devenu paraplégique suite à un accident).
La petite équipe de distribution et de marketing de Red Bull à Maurice s’était rassemblée dimanche au centre sportif SPARC à Cascavelle, en compagnie de quelques invités, pour une « app run » conjointe. Ils et elles y étaient afin de partager cet après-midi en soutien à la fondation Wings for Life. SPARC, situé à Cascavelle, met gracieusement son complexe et le parcours de jogging qui s’y trouve à la disposition des participants, en étant fidèle à sa philosophie et à ses actions de soutien aux personnes qui ont des besoins spéciaux. Des membres du public inscrits à la Wings for Life World Run pouvaient aussi s’y rendre s’ils le souhaitaient afin de profiter de l’ambiance de camaraderie d’un événement en groupe.
Christoph Beckmann, actuellement en vacances à Maurice était présent à SPARC et a participé à la Wings for Life World Run ce 5 mai. Il a fait la meilleure performance parmi celles et ceux présents à SPARC. « C’est ma quatrième participation à cet événement mais ma première à Maurice. Je tenais à courir pour ceux qui ne le peuvent pas. Pour moi, courir, c’est comme prier. Prier pour ma famille et pour tous les autres. Ca m’aide à maintenir un mental d’acier. D’ailleurs, avant, je pratiquais le marathon et le triathlon. A présent, au quotidien, le yoga et la méditation m’aident à garder la forme », dit-il.
«Je connaissais déjà la Wings for Life World Run mais c’est la première fois que j’y participe. Je suis très sportive et quand j’ai vu la publicité qui mentionnait qu’il n’y avait pas de ligne d’arrivée contrairement aux autres courses, j’ai absolument voulu tenter le coup ! De plus, j’ai aussi tenue à contribuer à la recherche pour aider ceux qui souffrent de handicap », déclare Olivia Kan Wah, venue soutenir cette cause spéciale.
Keyaan Allybokus, treize ans, épaulé par son père, était aussi présent à SPARC afin d’apporter son soutien. Il a entendu parler de cette course à son école et travers les médias. Il a donc voulu y participer car est un habitué des projets sociaux.
Dans les courses organisées selon la formule complète « flagship run » (avec les rassemblements de concurrents, départ groupé et utilisation de la « catcher car » sur une route fermée) le Japonais Watanabe Tomoya a réalisé la meilleure performance mondiale avec une distance de 70.1 kms courue dans son pays. Chez les dames, la Polonaise Dominika Stelmach, courant à Poznan est la championne mondiale avec une distance de 55.02 kms.
Comment se déroule la Wings for Life World Run
La Wings for Life World Run est une course particulière : les participants ne doivent pas couvrir une distance préalablement définie, mais réaliser le plus long parcours possible avant d’être rattrapés par un véhicule. Une demi-heure après le départ, une voiture retrace le parcours, en roulant d’abord à 14km/h, puis en augmentant peu à peu sa vitesse au fil des heures de course. Les participants dépassés sont éliminés jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le vainqueur.
Pour les « app runs », le même principe s’applique (démarrage de la voiture 30 minutes après l’heure de départ des coureurs), mais chaque participant reçoit sur son smartphone (sur lequel il aura téléchargé la app) des indications comme s’il participait à la course avec la « catcher car ». La app donne le signal du départ, l’indication de la position virtuelle de la voiture qui « roule » derrière le coureur, et le moment où la voiture dépasse le coureur et met fin à sa course. Le tout, avec des alertes sonores et un affichage de la situation du participant en temps réel, et grâce aux fonctions GPS du smartphone qui permettent de connaître la vitesse du coureur.
